ＫＩＳＳ　ＯＦ　ＬＩＦＥ．２

　廃墟の屋上。月はあの時、己を照らしていたモノと変わらない。
　変わってしまったのは自分。今、自らを捕らえている状況。
「どうしよ…。また……『発作』起こりそう……」
　笑う。自らを抱きながら。
　真実に気づいてしまったあの夜から、『発作』は治まったけれど。
　同時に、涙も失ってしまった。
「あの人は…どんな気分だったんだろ？ダミーとはいえ、オレの死を見た時」
　妙な気分だった。
　まるで本当に自分が死んでしまった気がした。
　ココにいるのは霊魂か何かで、自分の死を見つめている様な気分だった。
「生きてるって何かな…？今のオレより…、お前の方が生きてる気がする……」
　星は綺麗に輝く。そのいくつが、他の光を受けて輝くモノだろう。
「気持ちいいな。今夜の風は」
「！」
　シャルの胸が、高く波打つ。
「姿を見ないと思ったら、こんな所にいたのか」
「団長……」
　優しく微笑みながら、クロロはシャルの下へと近づいてくる。
「どう…したんですか？みんなの…トコに……いなくていいんです、か…？」
「そうだな…。どうしてだろうな。まだウボォーの事が、気にかかってるのかもな」
　はぐらかす様に、クロロは笑った。
「そういうお前は？」
「え？あ………」
　答えに迷う。
「お前もウボォーの事が気にかかったんじゃないのか？
　お前とウボォーは仲が良かったからな」
「さぁ…。オレ、団長が思っているよりもずっと、冷たいから……」
「そうか？」
　少し不思議そうに、クロロはシャルを見つめた。その隣りに並び、同じ風を受ける。
「そうですよ。ゴミ掃除してる時…パクにも言われました。
　『アナタもウボォーとは仲が良かったのに、泣かないのね』って。
　ちょっと、からかう様にでしたけど」
　口元に手を当て、シャルは笑う。
「オレ、何て言ったと思います？」
　嘲る様に笑う。
「オレとアイツの関係は相互応酬的な物。
　見返りを期待した、互いに互いを利用しあう仲。
　だから、それを悲しくは思っても、泣いたりなんかしない、って。
　そう…答えたんですよ」
　バカだな、と思った。
　こんな、自分を貶める様な事を言って。
「パクは…『強いのね』って笑ったけれど……」
　その言葉を受けた時、違和があった。
「オレはそんなに強くない……」
「どうして？」
　笑顔の中、クロロは真剣に、シャルの瞳を覗き込む。
「オレは…弱いんです…。涙を流す、強ささえ無い」
　言うほどに自らを追い込んでいく。贖罪を、求める様に。
「泣かなかったのは、それほど悲しくなかったからじゃありません」
　とても切なく、誰もを悲しみへと誘う声が発せられる。
「泣かなかったのは、泣けば…その場に倒れてしまいそうだったからです。
　倒れて、もう２度と立ち上がれなくなりそうだったから」
　瞳から、引き裂かれそうな心の悲鳴が伝わってくる。
「ね。弱いでしょう？クモとして失格なほど」
　どこまでも、自責にかられたその微笑み。
　クロロの視線から逃れる様に、シャルは俯く。
「良いんじゃないか？弱くても」
「………？」
　クロロの口調は、信じられないほど、優しかった。
「オレは、弱いお前が気に入ってる」
　驚きに顔を上げたシャルを迎える、クロロの微笑み。
「というより、自分は弱いと認めた上で強くなりたいと願うお前が、だな」
「団長…？」
「重要なのは、強くなりたいと願う心だ。
　完全な強者は、痛みを感じなくなってしまうからな」
　らしくない事言ってるな、とクロロは少しバツが悪そうな表情を見せた。
「だから」
　真っ直ぐに、シャルを見つめる。
　クロロの瞳の中に、シャルは自分の姿を確認出来た。
「泣きたいなら、好きなだけ泣けばいい」
「でも、オレは……」
　シャルはその言葉を悪くとってしまう。
　立ち上がれなくなってしまえば、もう、クモではいられない。
　自分をクモから除いてしまいたいのか、と。
　そんなシャルの不安がわかったのか、クロロは笑った。バカだな、と言いたげに。
「倒れそうになったら、オレが受け止めてやる。
　倒れてしまったらその手を取って、無理やりにでも立ち上がらせてやる」
　その言葉のどこに、ウソがあっただろう。
　その笑顔はシャルに、『確信』を教えた。
　クロロはそ…っ、とシャルの頬に手を添えた。
「オレが、支えてやる……」
　囁きかける。その口唇がシャルの口唇に重ねられる、ほんの直前に。
「―――――」

　シャルの瞳から、一粒の涙が零れた。

「あっ、あれっ？」
　幾度拭っても、シャルの涙は止まらない。
「お、おかしいな、何で……？」
　本人の意思を無視して、涙はシャルの顔を濡らしていく。
「何でだろ？あれ…ッ？あ…。何で……？」
「シャル」
　呼ばれてシャルは顔を上げる。
　クロロの深い色の瞳が、全てを見透かしてくる。
　先ほどと同じ微笑みで、クロロが少し腕を広げる。
「支えてやる」
「…………」
　封じ込めて、永遠に忘れてしまおうと思った感情。
　その感情が、堰を切って自己主張を始める。
「団長……ッ!!」
　シャルはクロロに抱きついた。
「ぅ…ッ、ああぁぁぁ…ッ。うぅッ…ぁ、は、ぁあ…ッ」
　その胸に顔をうずめて、子供の様に、シャルは泣いた。
「オレ、ッ…オレ、アイツに謝らなきゃならない事、たくさんあったのに…ッ」
　何も言わず、クロロはシャルを抱きしめる。
「アイツは優しかったのに。あたたかかったのに」
　自分とは違う。
　心のない冷たい人形の様な自分とは違って、あたたかかったのに。
「オレ、最後までアイツを利用してた…ッ！」
　何度だって自分を責める。
　それしか、出来ない。
「分かっているさ、ウボォーは。
　アイツはそんな事でお前を責める様な、そんなヤツじゃない。
　お前に謝ってもらいたいとも、思ったりしない」
「でも、オレの心は…ッ、本当に残酷で、冷たいから……ッ」
「どうして？」
「オレは結局、自分の事しか考えてないから……」
　クロロは、子をあやす様にシャルの髪を撫でる。
「お前は冷たくないよ。だって今、泣いてるじゃないか。アイツの為に」
　シャルは、首を振って否定する。
「違うんです…。泣かなかったのは、もっと残酷な理由から……」
　涙を流したくなかったのは、立ち上がれなくなるから。
　けれど潰されそうだったのは、悲しみの重圧にではない。
「オレ、アイツに嫉妬したんです」
　シャルは、思い出していた。
「ノブナガがアイツの為に泣いた時、オレ、アイツに嫉妬したんです」
　羨ましかった。
「自分の為に泣いてくれるヤツがいるアイツが、どうしようもないほど羨ましかった」
　シャルはより強く握りしめる。クロロの、コートを。
「だから絶対にアイツの為に涙は流さないと、流したくないと、本気で思った」
　つぶされそうになるのは、自らの愚かさに。
　どこまでも優しかった仲間に対する、自らの冷酷さに。
　いくら人を殺めても、感じる事のなかった、罪の意識に。
「だってアナタは、オレが死んでも泣いてくれないと思ったから」
　クロロにもたれた身体を起こし、意を決して見つめる。
　訴える。自らの足で立って。
「シャ…、！」
　クロロの首に腕を回し、自ら抱き寄せキスをする。
「オレ…ッ、アナタが好きです……ッ!!」
　身を焦がすほど渇望していたモノは、自分にだけ欠けている。
　そんな思いが、あの時シャルに悲しい嫉妬と憤りを与えた。
　クロロは、シャルを自らの胸に抱き寄せる。抱きしめて、何処か切なげに囁く。
「知っていたさ」
「!?」
「知っていたから、何も言えなかった」
「団長……」
　シャルは再び顔を上げる。確かめようと、クロロを見つめる。
　クロロは、微笑んでいた。声色と同じ切なさで。
「お前は、勘違いをしてる」
　自らの存在を刻み付ける様に、シャルを強く抱きしめる。
「お前が死んだら、オレは泣くよ」
　止まらぬ涙が、シャルの頬を絶え間なく伝う。
「ほん…、とう…に、ですか？本当に……オレの…、為に……？」
　ああ、とクロロが頷く。
「当分…そのつもりはないけどな」
　脳裏に浮かぶ、死の一節。
「オレはもう……誰の為にも、涙を見せたくない」
　いつだって、遺された者だけが悲しい。
「だん…ちょう……？」
　クロロの様子の変化に、シャルは心地良い痛みの中で戸惑う。
「お前は死なない。必ず、オレが死なせない」
　それはどこか、己への誓いに似ていて。
「団長……」
　不安げな、シャルの呼びかけにクロロはハッとする。
　憂いを越えて、クロロは微笑む。
「大丈夫だ」
「え…？」
　改めて、変わらぬ想いを伝える。
「お前は、冷たくなんかない」
　自らの腕の中に確かにいる真実をシャルに実感させようと、更に強く抱いて。
「少なくとも、こうしている間は」
　風が、、、変わった。

『泣かないで』

「シャル…」
　大切な、大切な宝を扱うかの様に、クロロはゆっくりとシャルを倒していく。
「オレには、お前の悲しみを消し去る事は出来ない…」
　人形の様に、何の抵抗もなく床に寝かされるシャル。
　その身の上に、クロロは両手両膝をついて覆い被さる。
　涙に濡れるシャルの頬に、片手を添える。親指で、涙を拭ってやる。
　すぐにその親指を、涙が濡らしてしまうけど。
「けれど、忘れさせてやる事は出来る」
　シャルの口唇に、己の口唇を落とす。
「でも…誰かが来たら……」
　優しい微笑みを答えに、クロロはシャルの心配を打ち消す。
「それがどうした？」
　シャルは自らの中で、心が目覚めていくのを感じた。
　人形が人へと命吹き込まれた瞬間を、確かに感じさせられた。
「いえ…」
　束の間の忘却。
　それでも構わない。
「何でもありません……」
　シャルは強く、クロロを抱き寄せた…。

ＥＮＤ