Only for you

　　「Only for you ～この永遠がある限り～」

　ぼんやりと明かりの灯る一室。
　シャルは、ベッドに腰掛けているウボォーの太股に座り、その胸にもたれかかっていた。
「今日はどんな仕事だったの？」
「たいした事なかったぜ。楽勝過ぎて、つまんなかった」
　ウボォーはシャルがバランスを崩さない様にと、そっと彼を抱き寄せて支える。
「でもまたノブナガと組んでたんだよね。良いなぁ」
「そんなこと言われたってよぉ、シャルは情報・処理担当が主だろ。
　特に今日は体調が悪いからって、来なかったんじゃねぇか」
「それで心配してかけつけてくれたんだもんな、ウボォーは」
　確かに、シャルの身体からはじんわりとしたぬくもりが伝わってくる。
それは、病人特有のものに間違いなかった。
「ホントに良いのか？寝てなくて」
「うん。こうしてる方が気持ち良い」
　ウボォーの身体は、今のシャルにとっては心地よい冷たさまでも与えてくれる。
「ねぇ、今までで一番楽しかった仕事って、どんなの？」
「面白かった仕事？」
　シャルが頷く。
「そうだなぁ…。うーん、あんま覚えてねぇな…」
　けれどシャルの為に必死で思い出そうとする。
　それだけでも、シャルは愛されていると確信出来た。
「…あ！あった！すっげー面白かったの！」
　突如大声をあげて、ウボォーがパァァッと明るく笑う。
「強かったってのもあったんだけどよ、とにかく面白かったんだぜ！
　キレると目が赤くなってよ！…えーと…何てったっけな……」
「クルタ族だよ。そういえば、旅団が滅ぼしたんだっけ」
「ああ。すぐには殺すなって、珍しく団長が注文つけてたな」
「だって瞳を赤くしてから殺さないと、何の意味もないからね」
　クス…ッ、とシャルは嘲りにも似た微笑みを浮かべる。
「クルタ族。緋の眼を狙われるからって、辺境に隠れ住む事を選んだ、弱い部族」
「そうか？結構手こずったぜ」
「その『弱い』じゃないよ」
　空いている方のウボォーの手を握る。
「戦う事を恐れて、閉じこもったりするから狙われたんだよ。
　仲間の眼を売って、人に紛れて暮らす勇気もない。
　いただろうに、緋の目のまま死んだ仲間とか、己の眼を売れと言い残した仲間が。
　でも記録を見る限り、死者の尊厳だとか何とか言って、そのまま弔ったみたいだけど」
　シャルの言葉に少し考えてから、多少ためらいながらウボォーは同意する。
「まぁ、確かにお前の言う通りかもな…」
「そうだよ。金があれば、権力だって手に入る。
　戦闘力が弱いのなら、他の力を手に入れていれば良かったのに。
　緋の眼って、とても高いお宝なんだよ。つまり、あいつらの価値は眼だけって事」
　クスクスとシャルが笑う。
「お前って…時々過激な発言するよな」
「でも、オレならそうする」
「は？」
　じっ…とウボォーを見つめる瞳。
「もしオレが緋の眼だったら、この目をお前にやりたい」
「シャル…？」
「そしてウボォーをずっと見ていく。売りたいなら、売ったって良い。
　必ず最期の時は感情を高ぶらせて、お前の為に緋の眼を残す」
「シャル…」
　その瞳がどこか儚くて、ウボォーは強く抱きしめた。
「んな事、言うなよ…。お前の盾になる為に、このオレがいるんだからよ」
「分かってる。オレ、当分死ぬつもりはないから。
　だってオレは、あいつらと違って強いしね。…それに、もしもの話だろ？」
「けどよぉ、何かお前の言葉が真に迫ってたから…」
　その言葉に、シャルは己の身を愛しき男に一層委ねた。
　やはり彼を好きになって良かったと、信じてもいないくせに神に感謝したりする。
「だってＡ級首の旅団やってるからね。いつかは…死ぬかもしれないだろ？」
　現に数人、入れ代わっている。
「オレは強いけど、お前ほどは強くない。だから支援役なんだし。
　別に死は怖くないよ。そう教わったし、いつ殺されても平気」
　瞳を閉じて、ぬくもりを噛みしめる。
「だけど……」
　静かに、口を開く。
「死ぬなら、お前の腕の中が良い」
「シャル…」
「だから、オレより先に死ぬなよ」
「当たり前だろ…。お前を置いて、一人で逝けるかよ」
　ぎゅう…ッ。また強く、さらに優しく、ウボォーはシャルを抱きしめる。
　離したくない。例え、これが歪んだ愛情だとしても。
「フフ…。それにウボォーがオレの為に泣いてくれるかどうか、見てみたいしね」
「くれるかどうかじゃねぇよ」
　声色の変化に、シャルは目を開けてウボォーを見た。
「…………！」
　そっと重ねられる、口唇と口唇。
　初めての、唐突なウボォーからのキス。
普段はシャルからするか、シャルが懇願するかしない限り、決してウボォーからはしないのに。
「お前が死んだら、絶対泣く」
　真面目な瞳で、何の迷いも偽りもなくウボォーは言い切った。
「バカみてぇにお前抱きしめて、名前叫びながら、起きろって繰り返す」
　体温が上がっていくのが、分かる。
「バカ…」
　シャルの瞳が潤む。
（ちょっと見てみたい気もするなんて言ったら、怒るかな？）
「どうした？苦しいのか？」
　うつむいたシャルを心配して、ウボォーが不安丸出しに額を合わせてくる。
「さっきより熱いな…。シャル、もう休んだ方が良いぜ」
「うん…。ありがとう。オレは死なないよ。
　ずっとウボォーと一緒にいたいから、オレは絶対死なないよ」
「ああ！オレが絶対死なせねぇ。お前をおいて逝く事も」
　しばしの沈黙を置いてから、ウボォーは照れながら呟いた。
「オレが死んで、お前が別の誰かにとられんの嫌だしな」
　気付かれない様に、シャルは涙を拭っていた。
「じゃ、じゃあ……寝るか」
「うん。あのさ…お願いがあるんだけど」
「何だ?」
「ずっと抱きしめてて欲しい。ずっと。朝、オレが目覚めるまで」
　微笑んで、ウボォーはシャルを抱いたまま毛布に入る。
　横になると、心なしかシャルの表情が楽になった様に見えた。
「やっぱ無理してたろ？最初っから横になってりゃ良かったのに」
「…だって違うから。抱きしめられた時の感触とか、色々」
「余計に調子悪くなったらどうすんだよ」
「その時は、それだけウボォーがここにいてくれるから、良いかなぁって。
　…ゴメン、ちょっと弱気になってた」
　もっと近くにとばかり、ウボォーがシャルの身体を抱き寄せる。
「本当にゴメン。風邪…うつっちゃうかも」
「そんなヤワな鍛え方してねぇよ…」
「そっか。そうだね…」
　スゥ…と安らぎに満ちた表情で、シャルは眠りについた。

　　　誰かをこれほど愛しいと思った事が、あっただろうか…

－－－－－

　翌朝。シャルは心地良いぬくもりの中、目を覚ました。
「ウボォー…」
「起きたか？」
　うん、と小さく返事をする。
「気分はどうだ？悪くねぇか？食欲はあるか？」
「随分楽になった感じ。少し気だるい程度かな？」
　ウボォーの心づかいが、嬉しい。
「本当に、ずっと抱きしめててくれたんだ」
「当たり前だろ。惚れたヤツの頼み一つ叶えてやれねぇで、漢なんてやってられるかよ」
「じゃあ、オレが別れてくれって言ったら、別れてくれるの？」
「もちろん！…って、ええぇッッ!?…シャル～っっ」
　ウボォーの困った顔は意外と可愛くて、シャルは好きだった。
　だから時々、こんな意地悪を言ってしまう。
「アハハッ、冗談だよ。オレの気持ち知ってるくせに」
「いや、でも、つい…」
「誓えるよ。愛してるのはウボォーだけだって」
　ふと切なげに、シャルが囁く。その内にあるのは、罪悪感。
「もう少しだけ…このままでいてよ」
　この身体から、彼の存在が決して消えぬように。

－－－－－

　三日後。本日の陽と共に、シャルはウボォーを見送らなければならなかった。
「ホント、もう良いのか？」
「もちろん。オレだって、何日も風邪で寝込むほどヤワな鍛え方はしてないし」
　玄関で、しばらくは出来ないだろう、会話を楽しむ。
「また、何かあったら呼ぶよ。次は、ウボォーが呼んでくれても良いけど」
　シャルが悪戯に笑う。ウボォーも笑っていた。
「何言ってんだよ。オレと違って、お前はすぐに来れねぇだろうが。
　次も、その次も、またその次だってオレが行く」
　最後の方はバツが悪そうに、ウボォーは顔を背けてしまったけれど。
　そんな恋人の姿に、なるべく声を抑えてシャルは笑った。
「じゃあ待ってる。もしかしたら、次は仕事の時かもしれないけど」
「そうだな。じゃ、もう行くな」
「うん。またね」
　ガチャンッ。
　扉が閉まる。夜の訪れとともに、ウボォーは帰っていった。
　静寂。元々、それがこの部屋の同居人だ。
「急に……静かになったなぁ……」

－－－－－

　もうすぐ陽が頂点に達する。シャルは、少し早めの昼食を片付けていた。
　トゥルルルルル…♪
　シャルの背後で、電話が鳴る。
　相手は、何となくわかっていた。

　　　誓えるよ。愛してるのはウボォーだけだって。
　　　だけど…

「もしもし。…ええ。……フフ、そうですね…どうせ、近くにいるんでしょう？」
　楽しげに微笑んで、シャルは受け応える。
「……はい、分かりました。待っています」
　受話器を置く。

　　　だけどこういう時、オレの本心はどこへ行くんだろう

　鍵をかけたはずの扉が開く。
「久しぶりだな」
「そうですね。…どうぞ」
　来訪者を、シャルは中へと導く。
　彼は慣れた足つきで、己の部屋とばかり歩いていく。
　シャルは、改めて扉の鍵をかけた。

　　　どれだけ鍵をかけても、アナタはやって来る
　　　鍵をかける気なんて、毛頭ないけど

　　　どの道オレには、アナタはとても拒めない

　罪悪感。苦しくも魅惑的な、ドラッグの如き罪の意識。
　オレはウボォーに愛を誓ったその部屋で、彼に抱かれて泣き喘ぐ。
「団長…っ、」
　ウボォーとは違う、『完全なる支配の海』に溺れていく。
「あァ……っッ」

　　　だから、罰を受けたんだ

－－－－－

「うっ…、うう…ッ、ふ、ぁ…ッ、ぅ…ッ」
　懸命に声をひそめて、シャルは酷く泣いていた。
　拭う事せずに、涙で顔を濡らし続ける。
「…ォー、ゴメン…、ウボォー……」
　壁にもたれ、壁に沿う様に腰を着く。
「お前は…死ぬべきじゃなかったのに……ッ！」

　　　ずっと傍にいると言ったのに

　　　どうしてお前はおいていくの
　　　オレより先に死なないと　約束してくれたのに

　　　どうしてオレをおいていくの
　　　残酷なほどの優しさを、この身に強く残したままで……―――――

ＥＮＤ